Vuelta 2026: Pogacar cierra el círculo

Ya está aquí la octogésima primera edición (81) de la Vuelta Ciclista a España con inicio en Mónaco y final en Granada. Inicio y final bastante peculiares como puede apreciarse. Termina este año en Granada porque en Madring por mediados de septiembre han organizado una mamarrachada al estilo de lo que hicieron hace años en la Comunidad Valenciana con la Fórmula 1. Lanzo una pregunta. Si la Vuelta no hubiera comenzado en Mónaco, ¿habría sido de la partida Tadej Pogacar? Pues probablemente no. Es mi opinión. La organización se ha ido al paraíso fiscal de Mónaco, hogar de miles de estrellas deportivas que no quieren pagar impuestos, para tratar de atraer al número uno mundial de los últimos años, el esloveno Tadej Pogacar. Éste, viendo que la Vuelta sale desde su “casa”, pues ha pensado qué mejor ocasión para echarme la Vuelta al zurrón y así tener ya las tres grandes en la buchaca. Presente Pogacar ahora lo que hay que dilucidar es quíénes van a hacer segundo y tercero. El primer puesto ya está decidido antes de empezar y salvo desgracia, ya pueden grabar el nombre en el trofeo. Es como aquélla famosa frase de Helenio Herrera: ganar sin bajarse del autobús. Pues eso es lo que va a hacer el esloveno. El recorrido se adapta a él como un guante: etapas no muy largas, siete u ocho finales en alto y las que no terminan en alto hay un puerto a pocos kilómetros de meta que selecciona la carrera. Hay tan solo dos o tres posibles llegadas claras al sprint y dos contrarrelojes que suman unos 40 kilómetros de lucha contra el crono.

La Vuelta desprecia los sprints, no quiere sprinters en su starlist. De hecho todos los mejores están corriendo ahora el Renewi Tour (Philipsen, Kooij, Merlier, Milan, …). Aquí vienen cuatro o cinco de medio pelo para tratar de rascar el maillot de los puntos con permiso de Pogacar. Lo único reseñable es la presencia de Wout Van Aert y Mads Pedersen. El belga que no pudo correr el Tour por enfermedad, acude a la Vuelta con intención de hacerse con la regularidad como ya intentó hace dos años y una desgraciada caída le apartó de tal logro. Y el danés Pedersen quiere también los puntos al igual que ha hecho este año en el Tour. Es de valorar la presencia de ambos en esta edición de la Vuelta. Respecto a los que pueden hacer segundo y tercero, la lista no es muy amplia. Han visto que venía Pogacar y han preferido ausentarse. Han pensado, ir pa ná es tontería. La lista de ilustres se adorna con nombres de la talla de Felix Gall, Mathias Skjelmose, Tobias Johannessen, Primoz Roglic, Oscar Onley o Cian Uijtdebroeks, gente que no ha corrido aún una grande este año como los tres últimos citados.

Entre los puertos que se suben este año destacan Ordino, Valdelinares, Aitana, Calar Alto, Sierra de la Pandera, Peñas Blancas y Collado del Alguacil, éste inédito y el único de categoría especial que se sube. Las últimas 10 etapas son en Andalucía. Este año se toca algo en Cataluña, Andorra cómo no, se baja por el Levante, una etapa en Albacete, otra en Murcia y el resto en Andalucía. ¡Qué barbaridad! Mira que España es rica y variada. Podían haber distribuido mejor el recorrido ampliando a muchas más comunidades autónomas. El Norte descansa este año. Veamos ya las escuadras que participan este año en la Vuelta.

RED BULL-BORA-HANSGROHE. La organización ha tenido a bien otorgar el dorsal número 1 de esta edición al ciclista esloveno Primoz Roglic como ganador que es de cuatro ediciones de la Vuelta Ciclista a España, el que más Vueltas tiene junto con Roberto Heras. Roglic ya no es el que fue, pero puede reverdecer algún laurel en forma de triunfo de etapa. Le acompañan en el empeño un equipo un tanto mediocre. No vienen ni Pelizzari, ni Hindley, ni Evenepoel, ni Lipowitz, ni Daniel Felipe Martínez, por lo que la representación queda en manos de Finn Fisher-Black, un ciclista ratonero que seguro buscará sus etapas, Jordi Meeus, un sprinter con poco trabajo, y Moscon, Vermeersch y Tuckwell entre otros. Buscarán la general con Roglic, con un top 10 contentos y triunfos de etapa.

UAE TEAM EMIRATES-XRG. Su majestad Pogacar se digna en acudir a la Vuelta tras 7 años ausente y una vez conseguido su quinto Tour, pues piensa que ya es hora de ir a por la Vuelta para tener las tres grandes en el palmarés, ya que Vingegaard lo ha conseguido antes que él. Se hace acompañar de un equipo no muy llamativo pero de gregarios a su disposición. Hay que ver cómo está Almeida, que se supone que iba a ser el cabeza de cartel para la Vuelta, pero al decidir el esloveno correr, pasa a ser gregario de lujo. No se ha visto al portugués este año. Ha estado más tiempo lesionado que corriendo. Es una incógnita su estado de forma. Yo creo que no anda bien. Se retiró de Polonia. Tiene a Sivakov, Vermaerke y Vine como escuderos para la montaña. Novak, Oliveira y Pablo Torres completan el octeto. No es de lujo como en el Tour, pero le vale para ganar la Vuelta.

MOVISTAR TEAM. Le dan el dorsal 1 de la formación a Enric Mas. No pensarán que va a ser el jefe de filas. Como mucho hará quinto o sexto en alguna etapa de media montaña que se haya fugado pero poco más. Confío más en jefe de filas el belga Uijtdebroeks, que este año tuvo que retirarse del Tour precipitadamente por una caída. Por lo demás van con todo lo que tienen para ganar etapas, Romeo, Castrillo, García Pierna, Aular, Arcas y Canal. Van a intentar ganar etapas porque la general ya veremos si se meten en el Top 10.

TEAM VISMA/LEASE A BIKE. Encabeza Wout Van Aert y esperemos que venga como hace dos años que dio espectáculo hasta que se cayó. Imagino que intentará pelear por el maillot de los puntos con Mads Pedersen. Va a ser un bonito duelo. Se hace acompañar de Sepp Kuss, el único ciclista que va a correr las tres grandes este año, en Giro y Tour como escudero de Jonas Vingegaard y aquí como verso suelto entiendo. El noruego Nordhagen debuta en una grande y hay que ver si aguanta 3 semanas. Brennan, Tulett y Laporte irán a por la caza de etapas ratoneras, de sube y baja. Buen equipo.

DECATHLON CMA CGM TEAM. Felix Gall hizo segundo en el Giro de este año detrás de Vingegaard y aquí aspira a hacer segundo detrás de Pogacar. Creo que está bien de forma tal como se vio en la Vuelta a Burgos y creo que competirá de forma digna. Se hace acompañar de gente escaladora como Riccitello y Bisiaux.

PINARELLO Q36.5 CYCLING TEAM. Tras su debut el año pasado con el tercer puesto de Pidcock, este año el británico no viene, y en su lugar traen un equipo con 4 españoles, De la Cruz, Asparren, González y Camprubí. A la caza de etapas es lo que buscarán y serán asiduos en fugas. Traen también al irlandés Eddie Dunbar que ya sabe lo que es ganar etapas en la Vuelta.

NETCOMPANY INEOS. Hubo críticas porque dejaron fuera del equipo del Tour al granadino Carlos Rodríguez, pero visto lo visto, no tienen sentido esas críticas, porque al granadino no se le ha visto nada este año. Hacen bien en dar a Oscar Onley los galones de líder porque en Burgos se vio que tenía buen golpe de pedal. Además el británico no ha corrido ninguna grande este año por lesiones y seguro que vendrá con ganas de hacer una buena vuelta. Es un candidato al podio. Por lo demás traen a Laurance, Turner y Joshua Tarling, quién puede brillar en las dos contrarrelojes de este año.

BAHRAIN-VICTORIOUS.  Pello Bilbao cuelga la bici este año y qué mejor forma de despedirse que intentar ganar una etapa en la Vuelta. Encabeza la formación junto con gente como Buitrago, Pau Miquel u Ormzel que pueden dar visibilidad al equipo con el objetivo claro de ganar etapas. No tienen un líder para la general.

LIDL-TREK. Mathias Skjelmose es uno de los pocos ciclistas que repiten del Tour y tras su sexto puesto por delante de Ayuso viene con la intención de hacer la general y pelear por el podio. Clase tiene para hacerlo. Además el equipo trae también a Mads Pedersen, ganador de la clasificación por puntos del Tour, para tratar de ganar idéntico maillot en la Vuelta. Es de agradecer que Lidl presente a dos ciclistas de esta gran talla para luchar por ambas clasificaciones en la Vuelta. Les acompañan gente como Bernard, Mosca, Kämna, Konrad o Nys, quienes no han tenido presencia en otra grande este año.

GROUPAMA-FDJ UNITED. A cumplir el expediente. Repite del Tour Guillaume Martin, pero el bueno de Guillaume ya no es el que era cuando estaba omnipresente en Cofidis. Intentarán dejarse ver en fugas con gente como Molard, Madouas o Berthet y el propio Martin. Objetivo: triunfo de etapa para justificar la presencia. Poco más.

ALPECIN-PREMIER TECH. Cuando no viene Philipsen, pues traen a Groves, que ya conoce lo que es ganar etapas en la Vuelta y se desenvuelve muy bien en etapas con finales ratoneros que pican para arriba. Tratará de aprovechar las pocas llegadas masivas que haya. A destacar también la presencia de ciclistas como Hugo Houle o Ramses de Bruyne. Se meterán en fugas también.

NSN CYCLING TEAM. Tras su reconversión tras la polémica del año pasado, el equipo ahora suizo y antes israelí, propiedad de Andrés Iniesta, se presenta con una formación muy variopinta con ciclistas como Lutsenko, Bennett, Hofstetter, Pau Martí o Jan Hirt, con el objetivo incontestable de ganar alguna etapa. Tienen materia para ello. Habrá que verlo aunque podían haber presentado más chicha.

SOUDAL QUICK-STEP. La despedida de Mikel Landa de la Vuelta, que no del ciclismo porque se va a Euskaltel el año que viene. A Mikel le dan el dorsal uno más como homenaje que como realidad. No está para ganar etapas ni para la general. No se ha visto nada este año. Hace unos días corrió en Chequia y pasó desapercibido. Paret Peintre o Vansevenant creo que suben más que Landa en estos momentos. Ante la ausencia de llegadas masivas no traen ni a Merlier ni a Magnier y traen como hombres rápidos a Hayter y Dainese. Objetivo: triunfos de etapa.

UNO-X MOBILITY. Debut de los noruego-daneses en la ronda española tras ascender a la categoría World Tour. Es de agradecer que traigan a Tobias Johanessen, duodécimo clasificado del pasado Tour, y un hombre que está llamado a hacer top ten en la general. Por lo demás, traen a gente ratonera que ya ha ganado etapas en la Vuelta como Magnus Cort o Andreas Kron, con otras formaciones, pero que seguro darán guerra en fugas.

COFIDIS. Otrora aportador de ciclistas combativos españoles, este año solo viene con uno, Sergio Samitier. El resto no brilla mucho, destacando a los sprinters Bryan Coquard o Alexis Renard, y al escalador alemán Emanuel Buchmann. Poco más.

TEAM JAYCO-ALULA. O’Connor ha hecho Giro y Tour y la Vuelta ya sería mucho. Traen a un equipo modestillo encabezado por Alessandro Covi, con Koen Bowman, Paul Double o Finlay Pickering. Tratarán de meterse en fugas y buscar alguna etapa.

EF EDUCATION-EASY POST. Repite Carapaz del Tour tras su conquista del maillot de la montaña. Aquí no se sabe muy bien a qué va a ir, si a por etapas o a por la general. Seguro que combativo va a estar como siempre el ecuatoriano, un ciclista que siempre da espectáculo. Albanese y Beloki son otros que pueden tener presencia en carrera.

TUDOR PRO CYCLING TEAM. Gastaron sus energías en Giro y Tour con octetos potentes y no obtuvieron resultados y aquí vienen con un equipo modesto con el objetivo clara de ganar alguna etapa y dejarse ver. Encabeza la formación el alemán Marco Brenner, quién viene de ganar en Polonia, que no es moco de pavo, y se ha erigido como un buen escalador. Habrá que verlo en las etapas de montaña de esta Vuelta. Puede ser un descubrimiento. Por lo demás, Stefan Küng puede dar visibilidad al equipo en las cronos y etapas clasicómanas.

XDS-ASTANA TEAM. Otro equipo también muy competitivo y que se suele meter en muchas fugas y escapadas. Harold Tejada encabeza la formación y puede ser el hombre para la general y la montaña. Habrá que ver a Cristian Rodríguez si se mete en fugas y busca triunfo parcial. Fortunato, Langelloti, Mulubhran y Fedorov son otros que completan la nómina kazaja.

BURGOS-BURPELLET-BH. La cuota española de este año en invitaciones la completan Burgos y Kern-Pharma. Los burgaleses acuden con todo lo mejor que tienen tratando de meterse en fugas desde el primer día. El gran Jesús Herrada encabeza la formación el año de su retiro y buscará ese nuevo triunfo para poner la guinda al pastel de su retirada. Otros a destacar, Chumil, Aparicio, Díaz o Macías. Se les verá en fugas. Un triunfo les da la vida a estos equipos humildes.

LOTTO INTERMARCHÉ. No sé hasta qué punto puede llegar el joven talentoso Jarno Widar que le dan los galones de líder. Habrá de ver de qué es capaz en su debut en una grande. A fe que buscará protagonismo. Por lo demás, poco más, traen como hombre rápido a De Schuyteneer y al ratonero Lorenzo Rota. El triunfo de etapa es lo que buscan.

TEAM PICNIC-POSTNL. Tras sus apuros económicos (solo tiene licencia World Tour este año), no sé si continuarán el año que viene. Solo han conseguido una victoria este año. Así es dificil continuar. Traen a gente como Leemreize, Hamilton o Roosen. Buscar etapas.

EQUIPO KERN-PHARMA. Estos ya han anunciado que la firma Kern-Pharma abandona el patrocinio y a esta fecha creo que no han encontrado nuevo patrocinador y mucho me temo que cierran la puerta este año porque a estas alturas ya se están decidiendo muchos contratos para el año que viene. Como despedida y cierre, presentan lo mejor que tienen, Berrade, Brustenga, Cobo, Sosa, con el objetivo claro de triunfos de etapa.

Bueno este es en general, y a groso modo, el repaso a las plantillas que se aprestan a competir en una edición de la Vuelta que se presenta interesante aunque con el final más previsible de la historia de esta carrera. Ya sabemos el ganador.